隨著數字技術在各領域推廣與應用的不斷深入，藝術創作以及與之相關的展覽展示活動也開始漸漸刮起了一股“虛擬觀看”的風潮。但由于受藝術品在線觀看技術產生初期的種種不足所限，這一生發于悄然之中的新事物在其幼年期卻并未引起足夠的關注。不過，隨著近年來科技之于藝術領域數字技術的成熟，數字美術館這一概念在發展了好幾個年頭之后終于迎來了屬于自己的春天。
何為數字美術館
數字美術館簡而言之就是利用先進的多媒體和網絡技術，將美術作品及相關美術信息資源以數字化的形式儲存，形成有組織的數據庫和知識庫，對外提供高性能的檢索服務和瀏覽欣賞服務，以數字化的形式實現美術作品的保存、展示、研究和教育功能。具體來說，就是采用國際互聯網與機構內部信息網信息構架，將傳統美術館的業務工作與計算機網絡上的活動緊密結合起來，構筑美術館大環境所需要的信息傳播交換橋梁，使實體美術館的職能得以充分實現。
可以說，隨著全球網絡化的不斷深入與推廣，藝術博物館、美術館的信息數字化建設也已漸成勢在必行之勢。但與國內不斷出現的美術館、博物館興建熱潮不同，國內藝術博物館、美術館信息化建設相對滯后。這使得在很長的一段時間里，國內的數字美術館仍舊只是零星的存在。
當然，造成如今國內藝術博物館、美術館數字化進程緩慢的原因一方面是美術館數字化技術的不成熟，但另一個更為重要的方面則在于數字化設備的價格高昂以及高淘汰率。依照目前出現于國內外的數字美術館案例來看，技術上的限制已經不再是困擾各大美術館推行數字化建設的最大障礙，如今日美術館在2009年成功研發的“全景視頻漫游技術”以及在2011年借助“Google街景技術”推出的“Google藝術計劃”，等等。但正如中央美術學院美術館館長王璜生所說的“由于數字博物館、美術館的建設關乎資金、管理、設備維護與更新等多個方面”，也就使得“不是每個博物館都愿意既出錢又出資源來籌建數字美術館這一項目”。
國內美術館的數字化進程
不管是出于技術還是資金等方面的制約，國內博物館、美術館的數字化進程緩慢已成不爭的事實。但緩慢并不代表著缺失，國內零星存在的數字美術館雖然難比美術館的興建大潮，卻也仍舊有著那么幾個不錯的案例。
“數字故宮”在國內數字美術館的進程當中無疑是最具資歷的。從1999年故宮開始籌建影像數據的數據庫，到2000年提出建立“數字故宮”的構想，再到2001年的“數字故宮”網站正式開通，故宮用了整整三年的時間將博物館的數字化從構想變成了現實。而“數字故宮”所采用的文物影像的細節瀏覽和虛擬展廳的360度旋轉展示技術也讓國人第一次真正認識到了“觀看”的改變。
2007年由中國美術館推出的“從提香到戈雅——普拉多博物館藏藝術珍品展”的虛擬展廳可以看作是國內美術館在虛擬展示方面作出的一次重要嘗試。“透過電腦顯示器，通過移動鼠標和鍵盤方向鍵，就如同置身于明亮高大的中國美術館展廳內，徜徉在虛擬的空間中，伴隨著文字說明，一幅幅精美的畫作映入眼簾”。這是很多觀看者在領略了虛擬展廳的魅力后發出的感嘆。而正是這一虛擬展廳的出現，只需要動動手指就讓很多人“在家中看展覽”的理想成為現實。
“永不落幕的美術館”是今日美術館推出的“今日數字美術館”虛擬館的一部分。2009年，今日美術館的研究小組突破性地把基于VR、AR技術的3D虛擬互動體驗模式和Web3.0技術結合，通過整合研發國內外虛擬現實引擎，開創了全球首個藝術類大型三維仿真、全景再現的網絡交互展示平臺。2011年，“今日數字美術館”獨家研發的全景視頻漫游技術成功打造了全球首個IPAD版藝術類全景漫游體驗平臺。同時，通過進一步整合研發VR、AR的核心技術，開創性地實現了平面媒體、網絡媒體、移動媒體的“三媒合一”，同期陸續推出IPAD等各類移動終端“3D虛擬漫游”“360立體全景視頻在線展覽”“3D立體可執行文件”（網頁版、移動終端版和單機版），真正實現了藝術觀展在數位世界的自主瀏覽、實時交互、臨場體驗等智能化功能，讓觀眾可以通過互聯網足不出戶感受到比現場空間更具優越感的互動操作。
2012年8月，國內首座依托省級文物數據庫建立的綜合類數字博物館——陜西數字博物館在陜西歷史博物館舉行了開館儀式。陜西數字博物館由陜西省文物局主辦，依托全省館藏文物數據庫資料和陜西歷史博物館的相關平臺建設，成為我國首座省級文物行政管理機構創建、依托全省館藏文物數據庫信息和集觀賞性、知識性、互動性為一體的大型綜合數字博物館。借助這一數字平臺，“19座虛擬三維‘虛擬現實館’，29個專題展覽的‘數字專題展’，在各博物館正舉辦和已結束的49個‘臨展與交流展’，39件精品文物全方位鑒賞，以及12個專題視頻講座與陜西實體博物館的語音講解”，便都可以通過簡單的鼠標點擊實現瀏覽觀看。而在未來幾年時間里，陜西數字博物館還將實現全省免費開放的五六十家博物館以及全省有展廳的約200家博物館全部“上線”。
2013年7月，在數字美術館概念漸入人心的當下，又一家以虛擬展廳為主旨的藝術在線展示平臺——“炫@夢空間”在北京啟動。這是全國第一家以“云”為基礎的藝術推廣平臺及門戶，也將做成全國最大的“藝術云”。“炫@夢空間”集展示營銷推廣為一體，突破了以往線下展覽在空間上的局限性，使藝術展示變得更加隨意及靈活。它可以讓藝術家隨心所欲地打造屬于自己的個人展覽，不受地域國界的限制，極大地擴展自己的藝術領域；它能讓收藏家足不出戶便知曉天下藝術家，在第一時間看到藝術家的新作，個性化搜索更能投藏家所好，即使在異地，藝術區也能遠在天邊“盡”在眼前；它能讓畫廊的展覽永不落幕，把經典變為永恒，一鍵布展更是提高了布展的效率，不必再為如何擺放作品而煩惱，只需手指輕輕一動，展覽的效果便清晰可見，“炫@夢空間”使布展變得輕松又有趣。同時，“炫@夢空間”有著全國最優質的360全景展示效果、簡單易上手的后臺管理系統、豐富的信息瀏覽量，以及多種實用的藝術管理服務，能有力地推動藝術圈在互聯網時代的發展。
海外勢力同樣看好“虛擬展廳”
與國內藝術博物館、美術館的數字化進程緩慢不同，海外藝術機構的數字化發展則相對更為成熟。
2011年2月，全球最知名的搜索引擎——Google推出了一項針對藝術品展示的新計劃，即“Google藝術計劃”。該計劃是由Google內部喜愛藝術的工程師以20％的自由發揮時間，經過18個月催生出的服務，采用了Picasa、AppEngine和街景等Google產品技術。在第1版的“藝術計劃”當中，全球17家美術館或博物館館藏的近1000件藝術品成為首批面向全世界網民開放的作品，而梵·高的《星夜》、倫勃朗的《浪子回頭》、波提切利的《維納斯的誕生》等世界藝術史當中的重量級作品也赫然在列。而到了2012年的4月，隨著“藝術計劃”第2版的問世，這一合作美術館數量已經從一年前的17家迅速擴展到了150余家，近3萬件作品可供線上閱覽，增長數量可謂驚人。
與Google有著同樣想法的還有國際電子商務巨頭亞馬遜。日前亞馬遜宣布，將設立一個在線美術館，向顧客直接提供特定畫廊的原創藝術品銷售服務。這一網絡平臺將于今年夏天正式上線運營。據悉，亞馬遜已經接洽了許多不同類型的畫廊，雙方將就平臺的具體內容召開協商會議。這些畫廊中既有知名品牌，也有新興品牌。亞馬遜藝術品在線銷售平臺被視為Artsy.net網站的強有力競爭對手，后者目前提供6000位藝術家的3萬多件作品的銷售服務。不過也有人指出，亞馬遜此前的主攻方向為網絡圖書銷售，相比圖書，藝術品是個更高端和小眾的市場，亞馬遜此舉能否成功還有待觀望。
數字技術，改變的不只是觀看方式
隨著眾多與藝術相關的數字技術的廣泛運用，尤其是3D虛擬漫游技術以及360立體全景視頻的不斷完善，使得原本的展覽展示以及觀看模式遭受了前所未有的沖擊。
相對于網上看展這一全新的觀展習慣，雖然不及真正走進美術館、走近作品、面對面獲得的感受強烈，但可以通過網絡直觀地了解展覽內容，讓觀看者在前往美術館之前有個基本的了解。什么值得看，什么不值得看，網上展廳可以直接讓觀眾選擇。尤其是針對一些年齡偏高或行動不便的觀眾來說，足不出戶就可以了解展覽內容、欣賞畫作，這樣的虛擬展廳顯得格外人性化。但同時，一些關于數字美術館是否將取代實體美術館的擔憂也隨著虛擬觀展方式的出現而增多，但正如某些評論家所說的那樣，“沒有任何一種觸及藝術的高科技可以取代親身參觀美術館的經歷——那種漫步在空間里，被大師們的杰作包圍的滿足感和由某件藝術品而引發的全方位的情感體驗。或許我們甚至能在電腦屏幕上觀察作品的每一筆，但這種觀察和實際物理距離的經驗是沒法比的。‘細節的榮耀’不在于什么令我們著迷，而在于藝術家憑借個人的世界觀、思想、情感在畫布上的表現帶給我們‘整體視覺’的感受。如同一些神秘的煉金術的結果一樣，只有直接去接觸藝術品才會產生真正的審美享受。”
如此看來，縱然通過網絡媒體觀看藝術展覽可以很好地解決因時間、地點乃至更多特殊原因所產生的觀看遺憾，但如果觀看缺少了這份執著以及缺憾美，那么藝術作品的觀看也將如同電子閱讀一樣變得漫不經心，甚至是走馬觀花。對于藝術作品，我們不止需要對其本身抱有尊重，更要珍惜那份身臨其境的觀看感受。現為故宮博物院副研究館員的胡錘曾針對此話題如此說過：“博物館和美術館作為特定的公共空間是網絡所取代不了的，但通過網上博物館和美術館可以使公眾更加關注文化，進而被吸引到博物館和美術館中來。數字博物館、美術館作為一項重要的輔助手段，擴大了博物館和美術館承擔的責任，延伸了公共服務的職能。”
與藝術博物館、美術館推行的數字美術館的社會功能不同，目前的一些商業藝術機構則將線上美術館以及線上展覽視作一種新的商機。
今日數字美術館可謂開辟了數字美術館的商業先河。自2009年首度提出“今日數字美術館”項目以來，“今日數字美術館”已為北京數百家藝術機構以及眾多藝術活動拍攝與制作了360立體全景視頻，而其數字虛擬館則充當了這些全景視頻的展示平臺。在談到成立“今日數字美術館”項目的初衷時，原今日美術館館長張子康介紹稱：“實體美術館的展覽可以在網上同步看到，而一些其他重要展覽如威尼斯雙年展也可以通過網絡呈現。沒機會去美術館的觀眾可以在網上參觀，網絡化是美術館下一步推廣的重要戰略方向。美術館最主要的作用就是進行美育教育，提高公眾素質，而利用網上美術館可以最大化地發揮其社會作用。”
或許正是因為有著“更好地進行美育教育、提高公眾素質”的最初想法，今日美術館也將“今日數字美術館”視為一項針對全行業的公益活動。據“今日數字美術館”的工作人員介紹，截止到目前為止，今日美術館所推出的所有在線展覽均是免費為藝術機構拍攝的。
與今日美術館的免費拍攝不同，近期嶄露頭角的“炫@夢空間”則是一個徹徹底底的商業展示平臺。據“炫@夢空間”的負責人李亞琳介紹：“‘炫@夢空間’在運營上將實行會員制，會員身份不會單純限定于藝術機構之上，而是針對整個行業的所有從業人員，包括藝術家、策展人、收藏家乃至藝術品經紀人。到目前為止，‘炫@夢空間’的實際會員數量已近百家，而這一數字仍在不斷上升當中。北京作為國內的第一藝術城市，也是我們的關注重點所在。接下來我們還會在上海、成都等地先后啟動‘炫@夢空間’計劃。”
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